母からの「会社を手伝ってくれない？」

　退職後、次に進む道を探していたとき、母親の順子さん（現会長）から「（経営している）会社が忙しくなってきたので手伝ってくれない？」と声が掛かった。

　順子さんも香南子さんの父親も長野県出身で、長野県を拠点に、北関東に15店舗を展開する雑貨店を夫婦で営んでいた。しかし次第に夫婦間で経営方針の食い違いが生じて、離婚。順子さんは縁あって神戸市で雑貨店を立ち上げたが、うまく軌道に乗せることができなかった。東京のお客さんにアプローチするために場所を探し、2009年に横浜市にオフィスを移転させるに至った。

　手先が器用な順子さんは、それまでのような小売業ではなく、自分が欲しいと思った商品を自分で作るという製造販売を開始。当時はティッシュケースカバーやマイ箸ケースなどを作っていた。

最初のヒット商品はかわいいIDケース

　この頃が、ちょうど、香南子さんが証券会社でインターンを始めた時期と重なる。無味乾燥なIDカードケースではなく、「花柄とか、もっとかわいいIDケース、お母さん作れない？」という香南子さんの言葉が、会社の看板商品のヒントとなった。そのタイミングで、大手オフィス用品通販会社から「IDカードケースを作ってほしい」という依頼が舞い込んだのだ。

　当時IDカードケースといえば、ビニール製の安価な商品か、高額な革製品だけで、中間価格帯で、自分の好みでカスタマイズできる商品がなかった。早速商品を製作してみたところ大好評。東急ハンズやロフトなどにも商品が置かれることになった。

　「あのとき母の会社の社員は母ともう一人の二人だけ。注文はファクスで受けていました。ファクスに注文が届くと、『来た、来た』という感じで製作して納品していたんです」

　2011年5月に香南子さんは時給850円のアルバイトとして順子さんの会社に入った。最初の仕事は売上在庫管理システムの導入。それまで同社では注文をエクセルに手入力して管理し、在庫も正確に把握しておらず、香南子さんが1週間がかりで新システムを入れた。