始めたばかりの就活だけれど、正直、うまくこなせると思ってた。けれど、見よう見まねで用意していった自己PRと志望動機は、ぼろぼろに打ち砕かれた。

　自分でしゃべってても嘘くさいし、説得力がない。言葉が上滑りする。汗がにじむ。自分の声がよく聞こえない。
　とどめは面接官のひと言だった。
「ほんとうにあなたのやりたいことは何なの？ それが伝わってこない」
　40歳手前ぐらいのきれいな人で、口調が意地悪じゃなかっただけに、かえってこたえる。

　やりたいこと？ なんですか、それは？
　私が知りたいです。
　なにもわからない。自分に自信がもてない。
　こんなことは生まれて初めてだ。

　「ふん、あんたはいいよね」
　目の前の、何の苦労も知らなそうなきれいなフラペチーノをにらんでいると、つい涙が出そうになった。

　と、次の瞬間、視界の右端に、もう一つフラペチーノが現れた。
　右隣のスツールに他のお客さんが座ってきたのだ。私は反射的に「あ、すみません」と体をずらしチラ見して、ギョッとした。

　その女の人は、店の中で相当浮いていた。
　褪せた紺のつなぎの作業服には、ところどころ土汚れがついている。ぼさぼさの髪を手ぬぐいでまとめ、化粧っけはほとんどない。
　20代半ばだろうか。手も顔も日焼けしている。一瞬、やばい人かなと思ったけれど、変な匂いはしないし、むしろ、みずみずしい植物の香りが漂う。どこか清潔感のある人だった。

　彼女はスツールにどかっと腰かけると、「ふーっ」とため息をついた。そのままタバコでもふかしそうな“労働者の休憩っぽさ”に目が離せない。

　彼女は続けて、目の前のフラペチーノにストローをブスッと差し込み、全体をぐるぐるかき混ぜ始めた。華奢なトッピングと芸術的なホイップが、みるみるうちに崩れていく。

「あ」
　つい私は声を上げてしまう。
「なに？」
　声は思いのほか優しい。
「いえ、その」
「ああ、これ？」
　言いながら、彼女はかき混ぜる手を止めない。コーヒーとミルクと氷とクリームとがしっかりと攪拌され、もはやほとんど「白茶色い水」だ。
　彼女はストローを外して、ぐいっとその液体をあおった。一気に半分ほど飲み干して、微笑む。私はつられて、
「でも、それじゃあ、最初からラテとか、そういうのを頼んだほうがいいんじゃないですか？ フラペチーノの必要ないっていうか、もったいないっていうか」と言った。
「あー、それ友達にもよく言われるんだけどねえ」
「はぁ」
「普通じゃないってのは分かってる」
　彼女はいたずらっぽく周囲を見渡した。店内にはもちろん、彼女みたいな格好をしてる人もいないし、フラペチーノをそんな風に飲んでる人もいない。
「そうですか……。私なんて、つい人の目を気にしちゃって」
　私は唐突に、さっきまでの暗い気持ちを取り戻した。
　無難で器用貧乏な私は、これからどうすればいいんだろう？
　彼女は、私の落ち込みなんて気にもとめず、ふたたびカップをまるで湯飲みのようにつかんだ。
「普通じゃないかもしれないけどさ、自分の飲みたい飲み方で飲むと」
「飲むと……？」
「おいしいでしょ？」
「はあ」
「飲みたいように飲むと、おいしい」
「はあ」
「って、当たり前か！」
　彼女は、にかっと笑うと、もう半分を氷ごと一気に飲み干した。つぶらな瞳がよく動く人だった。
「じゃあ、私行くね」
「え、あ、はい」
「就活？ 大変そうだね、がんばって」
　慣れた手つきでカップを分別ゴミ箱に捨て足早に出ていく。
　店の外のトラックに乗り込むのが見える。車体には「藤沢フラワーサービス」と書いてある。

　慌ただしい人だ。なんだったんだろう。
　私は目の前の手つかずのフラペチーノを改めて眺める。
　「飲みたいように飲む、ねえ」
　言われてみれば、これまで、どう飲むかなんて気にしたことなかった。
　どう撮ったらかわいく見えるかな、とか、そういうことばかり考えていた。で、写真を撮り終わったら適当につついて、適当にすすっておしまいだ。

　私はどんな風に飲みたいんだろう？
　あごに手を当ててひとしきり考えたのち、立ち上がってレジからスプーンをもらってきた。
　そして勢いよく上のホイップ部分をほとんど全部すくい、そのまま口いっぱいに含んだ。そんなこと、いままでしたことない。
　まむ。ふわふわとした香りが広がる。生クリーム感がすごい。
　けれど、思ったよりも舌触りが悪く、甘すぎて美味しくなかった。慌てて、苦いコーヒーを口に流し込む。失敗、失敗。

　思ったよりも美味しくなかったし、なによりも見た目が汚い。いかにも“飲みかけ”で無様だ。けれど私はそれを写真に撮った。光も暗いし、PCや後ろの人もいろいろ映り込むけど、かまわずシャッターを押す。
　SNSに上げかけたけれど、やめて、「お気に入り」フォルダに入れた。

　へへへ。
　私は満足だった。

　私には、やりたいことが、ない。
　見つけ方も、わからない。

　でもこうやって、人目を気にするのではなく、自分の心のおもむくままに行動していけば、いつか「それ」が見つかるかもしれない。
　そうだ、やりたいことの前に、まずは好きなことだ。好きなやり方だ、好き勝手なやり方だ。

　私は、開いたままだった画面に向き直り、猛然と書き始めた。
　フラペチーノをぐちゃぐちゃにして飲むこと、道ばたの小石を思いっきり蹴とばすこと、大きな犬の背中をがしがし撫でたい（飼ってないけど）、南の海で素っ裸で泳ぎたい……。

　目は画面に残したまま、傍らのカップをつかんでぐびりと飲む。ドンと音を立ててテーブルに戻し、さらにキーボードを打つ。
　溶けかけたフラペチーノは水っぽくて、薄甘くて、変に苦くて、でも、ちょっと美味しかった。
　〈完〉

文／茉野いおた　イラスト／南夏希