サヘル・ローズ　戦禍で孤児に　養母への強い思い

イランに生まれて孤児院で育ち、養子縁組をした養母と8歳のときに来日した、俳優のサヘル・ローズさん。外国人であることへの差別やいじめ、母子家庭ゆえの貧困を経験した彼女が、自らの体験を語り、同じ悩みを持つ人たちにそっと寄り添うよう言葉をつむいだ『言葉の花束』を上梓しました。前編では、養母・フローラさんとの出会いと、家族の形について話を聞きました。

前編　サヘル・ローズ　戦禍で孤児に　養母への強い思い　←今回はここ
後編　サヘル・ローズ　苦しさをさらけ出し、誰かを支えたい

サヘル・ローズさん

1985年、イラン生まれ。俳優・タレント。幼少時代を孤児院で生活し、7歳のときにフローラ・ジャスミンの養女として引き取られる。8歳で養母とともに来日。俳優として、映画やテレビドラマ、舞台にも出演。国際人権NGOの「すべての子どもに家庭を」では、親善大使を務めた。公私にわたる福祉活動が評価され、2020年に米国で人権活動家賞を受賞。新著に『言葉の花束』（講談社）。

私が発した「ママ」の一言　養母との出会い

　イランと隣国のイラクが戦争をしていた時期。戦渦で国が困窮していた時代にイランで生まれ、身寄りをなくした私は、4歳のときに施設（孤児院）で暮らすことを余儀なくされました。ずらりとベッドが並ぶ部屋での共同生活は、「自分一人の空間」がなく、とてもしんどいものでした。

「なぜ私を引き取ったか尋ねたとき、母の答えは『当たり前のことをしただけ』。さらりとそう答えた母は、すごいなと思います」

　養母であるフローラと出会ったのは7歳のときです。彼女はまだ大学院生でした。フローラが施設を訪問したとき、私は彼女に向かって「ママ」と呼んだそうです。のちにフローラに聞いたところ、子どもたちから「ママ」と呼ばれたのは、私が初めてだったとか。彼女はその言葉を聞いたとき、曽祖母（フローラにとって祖母）との約束を思い出したそうです。それは、「あなたには将来、孤児を育ててほしい」ということ。

　曽祖母は、さまざまな養護施設を回り、熱心に子どもたちのケアをしている人でした。家庭の事情があり曽祖母に育てられたフローラ。血のつながりのない子どもたちと接する曽祖母の背中を見て育ち、感銘を受けたのだと思います。私が「ママ」と呼んだとき、「私が育てるのはこの子だ」と直感し、私の手を握ったそうです。でも、私は覚えていないのですよね。

　当時、施設の職員さんたちからは、訪問してきた大人たちに向けて「とにかく笑いなさい」と言われていました。なぜなら、かわいい笑顔を振りまけば、引き取ってもらえるチャンスにつながるからです。施設では年齢が大きくなるほど、引き取られる可能性は低くなります。

　私はなぜ、初めて会ったフローラに「ママ」と言ったのか。はっきりと理由は覚えていないけれど、7歳の私はチャンスが減ってきていることに、気づいていたのだと思います。あとはただ、誰かにすがりつきたかった。必死でした。