練習場所もないので、本来は芝生でやるスポーツなのに、石がゴロゴロ転がる河川敷でやるしかなくて。よくボールが川に落ちるんですよ。でも、うまいことにクロスの先が網になってるんでね、すくい上げるのにピッタリでした（笑）。
用具がなくて、別の大学では、ゴールキーパーが防具代わりにダンボールを胴体に巻いていたとも聞きました。
とにかく選手人口を増やさないと試合どころか練習もできないので、ビラを書いて印刷し、ユニフォームを着て校門で配りまくりました。通っていた大学だけでなく他大学もずいぶん回って……。
英語で書かれたルールブックの資料も取り寄せ、辞書を引き引き自力で訳して、皆に伝えました。苦労したかいあって、他大学が取り入れていない攻撃・防御のテクニックや効果的な練習法も理解できるようになりました。
一方で、パンフレットに広告を載せるために企業を回ってスポンサーを探したり、新メンバーのユニフォームを発注したり、他大学の指導にも行ったり。毎日めまぐるしい忙しさでしたね。手帳は毎日真っ黒で、就職してすぐ「こんなに緩やかに働いて給料もらっていいの？」と思ってしまったくらい。まぁ、その後、怒涛（どとう）の毎日に変わるわけですが。
ラクロスの活動を始めた当初に悩んだのは語学学校との両立です。ダブルスクールは諦めたほうがいいのだろうか？ と迷っていると、高校時代の友人が「新しい流れをつくるのは素晴らしいことだと思うよ」と言ってくれたんです。「そうか、とにかく頑張れるだけ頑張ってみよう！」と素直に思えて、語学学校も1年間のコースを修了するまで通い続けました。
英語力を鍛えていたことは後のラクロスの活動にも生きたのでよかったですね。本当に、すべての努力はいつかはつながるものなんだなと思います。
そうして、続けていくうちに、「ラクロスやってみたい」というメンバーが次第に増えていったんです。
続きはまた明日――。
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聞き手・文／宮本恵理子 写真／稲垣純也
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