暴言を吐いた選手とじっくり対話した結果は？

　私は「死ね！」と言ってきた選手と、1対1で話してみることにしました。最初は彼による一方的な主張が続きました。「監督、あなたはここがダメです」「早く辞めてください」「俺も一緒に辞めますから」……。私はただただ黙ってそれを聞いていました。

　そうやって1時間くらい彼の話を聞いてから、私は口を開きました。

　「色々聞いて本当に参考になった。だけど、お前が言いたいことって一つだよね。『なんで俺のこと、見てくれないんですか？』だよね」

　それまでふんぞり返っていた彼の態度が変わりました。

　私は続けました。

　「私はおまえが頑張っているのを知っているよ。4軍ではいつくばっているのを知っているよ。でもおまえを今、上にあげるとまたすぐ手を抜くでしょ。おまえにずっと言ってきたよね。大事なのはスキルじゃなくて、スタイルだって」

　「おまえは試合で調子がいいときと悪いとき、頑張るときと頑張らないときの間にブレがある。プレイヤーとしてスタイルをちゃんと持ってほしかったんだ。だからもう1週間は、4軍で頑張ってほしいと思っていたんだ」

　彼の目から涙がポロポロと落ちました。すべてが図星だったんでしょう。

　私は練習や試合中の彼をずっと見ていました。彼がいかに頑張って後輩を指導して、チームを勝たせるために恥も捨ててまい進しているかということを、私は分かっていたんです。

逆境を乗り越えてから、チームの雰囲気がガラリと変わった

　本来ならば、監督に「死ね！」などと言った選手は、即刻、退部です。でも私はスタイルを貫くと決めていたので、じっくり話を聞き、選手にその後の判断を委ねました。

　「どうする、おまえ？　1日待ったりはしないよ。今からどうするの？」と聞くと、彼は「私はあなたの悪評を立てて、誤解を生んでしまいました。土下座をしてチームにお詫びしたい」と言い出しました。

　私は「土下座でもなんでも、自分でやりたいならやってくれ」と伝えました。さらに、彼は最初「辞める」と言っていたのですが、「続けたいのなら続けていい」と伝えると、「謝った後に辞めずに続ける」と言ってくれました。

　そこからです。その選手もチームも、劇的に変わったのは。

　実はというと、彼と話をする前日、私は「どうしたらいいのだろう」と悩みに悩んで、よく眠れませんでした。でも、自分が普段から選手達に「逆境のときこそ自分のスタイルを発揮しろ」と言っていた。「今がまさに私にとっての逆境だ」と思い、「自分のスタイルを貫けばいい。しっかり話を聞いて考えさせて、最後は本人に決めさせよう」と腹をくくりました。まさに自分のスタイルに助けられたわけです。